Tambours et soleil pour fêter sainte Rolende
C’est dans une ambiance chaleureuse et animée que les Gerpinnois ont ouvert, ce dimanche 12 mai 2024, les festivités du 1250e anniversaire de la montée au ciel de sainte Rolende. Une ouverture qui s’est étalée sur deux jours, en attendant le départ du Tour Sainte-Rolende, le lundi de Pentecôte.
Rolende, fille de Didier, roi des Lombards est née au VIIIe siècle. Après la défaite de son père par Charlemagne à Pavie en 774, elle a accompagné sa famille en exil, dans le nord de la Gaule. Fuyant un mariage imposé par son père, elle tente de rejoindre le couvent de Sainte-Ursule à Cologne. Malheureusement, elle est rattrapée par la maladie et doit s’arrêter dans un château-ferme, dans l’actuel village de Villers-Poterie. C’est là qu’elle rend l’âme, probablement en 774. Son corps est ensuite transporté à Gerpinnes, où il est enseveli dans l’église paroissiale. Canonisée en 1103, elle est fêtée le 13 mai.
Lors du lundi de Pentecôte, la châsse contenant les reliques de sainte Rolende parcourt en procession les routes de l’actuelle UP de Gerpinnes, escortée par plusieurs milliers d’hommes en uniforme du Premier ou du Second Empire. Cette marche d’une trentaine de kilomètres fait partie des Marches d’Entre-Sambre-et-Meuse et a donc été reconnue par l’UNESCO comme chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité en 2012.
Deux jours de fête
1250 ans après sa mort, les Gerpinnois ont décidé de mettre les petits plats dans les grands pour fêter la sainte. Pour ouvrir cette année jubilaire, deux jours de fête ont été décidés. Le dimanche 12 mai au matin, plusieurs compagnies de marcheurs ont escorté la châsse et un reliquaire depuis l’église de Gerpinnes jusqu’à la chapelle de la ferme-château de Villers-Poterie. Un parcours de 6 km environ sous un grand soleil, qui avait un goût de répétition générale, même si la plupart des marcheurs ne portaient pas leurs uniformes du Grand Tour mais une tenue plus légère voire « civile ».
Après une pause bien méritée dans la ferme et dans les alentours pour se restaurer et se rafraîchir un peu, les marcheurs ont repris fusils, drapeaux et instruments pour rejoindre au pas et au son des tambours la ferme-château et passer solennellement devant la châsse avant de se rassembler dans le champ tout proche. Alors que la châsse quittait la ferme pour rejoindre l’église toute proche, les marcheurs ont mis leur fusil à l’épaule et ont déchargé leur arme sous les acclamations de la foule présente.
Célébration pontificale
C’est au frais, derrière l’autel de l’église Sainte-Radegonde, que la châsse a ensuite été déposée, entourée par ses accompagnateurs et les porte-drapeaux des différentes compagnies. La célébration était présidée par Mgr Harpigny, entouré notamment par l’abbé Philippe Pardonce, curé de l’UP de Gerpinnes. Dans son homélie, notre évêque s’est interrogé : « Quand les chrétiens se réunissent pour faire mémoire d’une femme qui est morte il y a plus de 1250 ans, on peut toujours se dire « à quoi ça sert ? ». Mais nous savons très bien à quoi ça sert. Faire mémoire de quelqu’un qui est une croyante, qui met son espérance dans le Seigneur et qui, au fil des temps, devient un modèle de vie. Faire mémoire de quelqu’un comme ça, c’est relié à la lumière du Christ. Tout chrétien, quel qu’il soit est vraiment l’objet de l’intercession de Jésus. »
À la fin de la célébration, l’abbé Pardonce a remercié Mgr Harpigny pour cette première célébration, car une seconde était programmée le lendemain à Gerpinnes. C’est en procession que la châsse et le reliquaire ont quitté l’église, suivis par l’assemblée qui a assisté au départ des compagnies. À la suite des marcheurs, précédant la châsse, Mgr Harpigny a parcouru le trajet vers Gerpinnes, installé dans une calèche tirée par deux chevaux de trait. C’est avec une dernière salve de tirs qu’il a été accueilli à son arrivée, clôturant ainsi la première journée de festivités.
Une deuxième journée de fête
Le lendemain, l’église Saint-Michel de Gerpinnes était pleine de paroissiens venus se recueillir auprès de la sainte. Durant cette célébration à nouveau présidée par Mgr Harpigny, la collecte était dédiée tout particulièrement à l’entretien de la précieuse châsse.
À la fin de la célébration, les participants ont pu descendre dans la crypte pour vénérer les reliques. C’est par un verre de l’amitié au Cercle Saint-Michel que se sont clôturés ces deux jours qui annoncent une année riche en activités.
Marie Lebailly
