Lessines : tends la main à ton prochain !
60 bénévoles, environ 300 familles accompagnées, 3 logements d’urgence et une boutique de seconde main… : voilà les chiffres de la Conférence Vincent de Paul Lessines, qui fête en 2025 ses 150 ans d’existence.
La première Conférence de Charité s’est réunie le 23 avril 1833 sous l’impulsion de Frédéric Ozanam, posant ainsi les bases de la Société de Saint-Vincent-de-Paul telle que nous la connaissons. Dans de nombreux pays, des « conférences » locales ont vu le jour au fur des années. Le Hainaut en comporte pas moins de 45, dont celle de Lessines qui a vu le jour en 1875.
Si les archives de Lessines remontent seulement aux années 60’, le siège de la Société, situé à Paris, conserve des registres qui indiquent la date de création de la Conférence. À l’origine, ses membres étaient probablement uniquement des hommes, en majorité des notables.
Des activités diversifiées
Bénévole depuis environ 20 ans au sein de la conférence Saint-Vincent-de-Paul de Lessines, Adrien de Vreese en est le président. Il y a vu une certaine évolution, malheureusement pas toujours positive : de 120 familles aidées il y a 20 ans, l’association en aide environ 300 aujourd’hui. « L’action reste la même », souligne-t-il. « Il y a 150 ans, ça a probablement commencé par des bons de charbons et peut-être de l’aide alimentaire. Nous, depuis plus de vingt ans, nous avons fait de la distribution de colis alimentaires notre principale activité ».
D’autres activités sont également organisées, dont la gestion de trois logements d’urgence en collaboration avec le CPAS. « Nous ne gérons pas l’attribution des logements d’urgence mais nous avons eu l’occasion de les rénover il y a une quinzaine d’années dans le cadre d’un projet », se souvient-il.
Une boutique solidaire est également en place, comme c’est aussi le cas à Ath, avec « des vêtements de seconde main à des prix tout tout petits. C’est ouvert à tous, ça sert à la fois de source de revenus, permet à des familles qui n’ont pas beaucoup de moyens de se vêtir et à ceux qui sont attentifs à la planète de se vêtir en seconde main ».
Des activités plus ciblées sont également proposées, comme des ateliers créatifs à destination des adultes, en priorités les personnes isolées ou qui ont besoin de parler. Par le passé, des bénévoles ont accompagné des étudiants qui démarrent, grâce à du tutorat ou du coaching. « Cette activité est actuellement en stand-by mais existe toujours » explique Adrien de Vreese. « Ce ne sont pas des cours, mais plutôt être des tuteurs de résilience. Nous avons déjà aidé quatre-cinq jeunes ».
Donner et recevoir
Au centre de l’action de l’association se retrouve le contact individuel, une valeur vincentienne par excellence. « Nous sommes vraiment attentifs à la convivialité lorsque les gens viennent chez nous. On sait que ce n’est pas facile de venir, il faut ravaler sa dignité la première fois. On veille à ce que chacun reparte avec le sourire, qu’il n’y ait pas de jugement parmi nos bénévoles (…) On ne choisit pas avec gaieté d’être bénéficiaire du CPAS ou d’allocations de chômages. » Et le président d’ajouter : « Venir chercher un colis, c’est accepter d’avoir comme denrées alimentaires ce que les autres ne veulent pas ». Il poursuit : « Quand une famille arrive, elle a droit à un accueil personnalisé. Ce ne sont pas des anonymes ».
La majorité des bénévoles de la Conférence fait partie de ses bénéficiaires : « c’est une façon de ne pas être juste dans le recevoir mais qu’il y ait cet aspect de contrepartie. C’est aussi une question de dignité ».
Distribution alimentaire à la Saint-Vincent de Paul de Lessines.
Une année bien chargée
Pour cette année anniversaire, plusieurs évènements sont au programme. Ainsi, le 8 février dernier, un repas solidaire a permis à l’association de marquer le coup et de lancer leur année anniversaire. Environ 200 personnes étaient rassemblées, dont le bourgmestre. Cela a permis le recrutement de nouveaux bénévoles.
« L’un des objectifs qu’on s’est fixé pour cette année est de se faire connaître et reconnaître. C’est remercier les bénévoles et les sympathisants. Nous sommes plus de 60 bénévoles, c’est un travail assez impressionnant. Nous avons des bénévoles qui ne viennent que pour livrer des colis un vendredi sur deux pendant environ une heure, mais ils sont là. »
Une « Journée des Familles » est au programme durant l’été. Prévue le 19 juillet prochain, cette journée festive proposera des animations pour les jeunes et les moins jeunes, avec de la musique et un repas. Toutes les familles accompagnées y sont conviées. Autour du 27 septembre, jour de la fête de saint Vincent de Paul, une messe d’action de grâce sera célébrée.
Marie Lebailly
