L’Œuvre, une famille bien vivante
Parmi les Familles spirituelles qui existent dans le monde, il y en a une qui est particulièrement ancrée dans le diocèse de Tournai : L’Œuvre, dont la première communauté s’est installée à la Maison Damas, à Villers-Notre-Dame, il y a plus de 75 ans.
Maison Damas à Villers-Notre-Dame
L’histoire de L’Œuvre commence avec Mère Julia Verhaeghe. Née le 11 novembre 1910 à Geluwe (Flandre occidentale), elle commence L’Œuvre, qui prend réellement forme le 18 janvier 1938. Accompagnée de son guide spirituel, l’abbé Cyriel Hillewaere, elle rassemble d’abord une communauté de femmes consacrées qui s’installe à Saint-Nicolas en 1947.
C’est en 1950 que la communauté s’installe dans un couvent vide à Villers-Notre-Dame, à proximité d’Ath. Il prendra le nom de « Maison Damas ». Quelques années plus tard, en 1959, la communauté est officiellement reconnue par Mgr Himmer comme « Association de fidèles ». Durant la décennie qui suivit, un groupe de prêtres s’annexe peu à peu à la communauté féminine. La communauté sacerdotale est officiellement érigée en 1986 et reliée à la communauté des sœurs.
Un rayonnement international
Au fil des années, le rayonnement de L’Œuvre grandit. Plusieurs sœurs partent pour le Burkina Faso, le Congo, la France, l’Angleterre, l’Irlande, l’Autriche… En 1983, la communauté reprend le monastère de Thalbach, au Autriche, aux côtés des sœurs dominicaines.
Si Mère Julia Verhaeghe s’éteint le 29 août 1997, la communauté continue son chemin. Quatre ans jour pour jour après son décès, L’Œuvre reçoit l’approbation pontificale comme Famille de vie consacrée et ses Constitutions sont approuvées.
Chambre de Mère Julia Verhaeghe à la Maison Damas, devenue lieu de pèlerinage
Une Famille en Missions
Pour concrétiser sa vie contemplative, apostolique et missionnaire, la communauté se charge de diverses missions apostoliques. « Notre première mission consiste à être des témoins de Jésus, qui était pauvre, chaste et obéissant en ce monde. Nous souhaitons manifester sa présence à travers notre vie consacrée et aider nos frères et sœurs à prendre conscience que c’est par Lui, Jésus, que nous sommes rachetés et que nous recevons la Vie éternelle », est-il précisé sur leur site internet.
Source : https://www.oeuvre-fso.org/
Le samedi 29 août à 11h aura lieu en l’église de Villers-Saint-Amand une eucharistie à l’occasion du 25e anniversaire de l’approbation pontificale de la Famille Spirituelle « L’Œuvre ».
Communauté de L’Oeuvre à la Maison Damas (2026)
Qu’est-ce qu’une famille spirituelle ?
Loin d’être une congrégation classique, une famille spirituelle fait partie des communautés nouvelles qui peuvent rassembler en une même communauté des prêtres, des diacres, des religieuses et religieux mais aussi des laïcs. L’Œuvre n’échappe pas à la règle, car elle « se compose d’une communauté de prêtres et d’une communauté de femmes consacrées, chaque communauté ayant ses propres responsables ».
La Maison Damas en images
