Les prêtres aînés rencontrent leur évêque
Les prêtres aînés de notre diocèse ont vécu une journée fraternelle en compagnie de leur nouvel évêque. Cette rencontre constituait pour beaucoup la première occasion de faire plus ample connaissance avec lui.
La date choisie cette année, le 29 septembre 2026, donnait à cette rencontre du Service d’Accompagnement des Acteurs Pastoraux (SAAP, ex-SAPAM) une saveur particulière. En célébrant les saints archanges Michel, Gabriel et Raphaël, l’assemblée a eu une pensée toute spéciale pour les nombreux «Michel» présents parmi les prêtres aînés.
La journée a commencé par une action de grâce pour toutes les personnes qui, au fil des années, ont consacré leur vie au service de l’Évangile. Au cours de son intervention, Mgr Rossignol s’est présenté avec simplicité. Il a évoqué les grandes étapes de son parcours de vie religieuse et missionnaire avant son appel à l’épiscopat. Il a notamment rappelé les années passées au Vietnam, terre de mission qui a profondément marqué sa manière de comprendre les relations humaines et la vie ecclésiale. Il a souligné combien la culture asiatique, largement influencée par le confucianisme, accorde une place essentielle au respect des aînés, à l’écoute attentive de celui qui est plus âgé que soi.
Avancer avec confiance
Dans cette perspective, Mgr Frédéric Rossignol a exprimé sa gratitude envers les prêtres aînés du diocèse. Leur présence et leur fidélité constituent un témoignage pour l’Église locale. «La foi que nous portons aujourd’hui», a-t-il souligné, «est aussi un héritage reçu de l’expérience de ceux qui nous précèdent. Cela constitue un véritable trésor humain, pastoral et spirituel qui demeure indispensable pour les plus jeunes.»
Notre évêque a également partagé son regard sur la mission qui lui est désormais confiée. Il a reconnu avec réalisme que l’Église diocésaine traverse une période de fragilité. Dans une société largement marquée par la sécularisation, les communautés chrétiennes sont parfois moins nombreuses et les forces pastorales plus limitées qu’autrefois. Pourtant, loin de céder au découragement, il a invité chacun à avancer avec confiance. L’avenir de l’Église ne repose pas d’abord sur ses propres moyens, mais sur l’action de l’Esprit Saint qui continue de guider le peuple de Dieu.
Il a aussi rappelé le sens profond du ministère épiscopal. Par sa présence d’homme de Dieu au milieu du peuple chrétien, l’évêque est appelé à témoigner symboliquement de la présence du Père qui rassemble ses enfants. Mais ce signe ne prend tout son sens que lorsqu’il se traduit concrètement dans l’annonce de la Bonne Nouvelle et dans le service des hommes et des femmes de notre temps. Une mission qu’il n’entend pas vivre seul, mais qu’il partage étroitement avec l’ensemble des prêtres du diocèse, qu’ils soient encore en activité ou retirés de responsabilités pastorales plus lourdes, ainsi qu’avec les autres acteurs pastoraux.
Âge et espérance
Abordant plus particulièrement la question du grand âge, l’évêque de Tournai a livré quelques réflexions nourries par son expérience pastorale, mais aussi par la lecture du document «Dignité et mission des personnes âgées dans l’Église et dans le monde» (Conseil pontifical pour les laïcs, 1998).
Vieillir demande un véritable travail intérieur. Avec les années, chacun est conduit à discerner ce qu’il lui est encore possible d’accomplir. Cela peut demander d’accepter le poids psychologique de forces physiques ou intellectuelles qui diminuent. Ce chemin peut représenter une épreuve, mais il est aussi une occasion de croissance spirituelle. Il a d’ailleurs encouragé les prêtres aînés à ne pas craindre de se présenter humblement avec leurs fragilités. Reconnaître ses limites, consentir à recevoir et accueillir avec gratitude la générosité de ceux qui prennent soin de leurs aînés devient alors un témoignage évangélique à part entière.
Enfin, Mgr Rossignol a tenu à rappeler que le grand âge demeure un temps favorable pour continuer à se former, à s’intéresser au monde, à approfondir sa foi et à chercher toujours davantage à connaître Dieu.
Les aînés ont encore une mission essentielle dans l’Église : celle de témoigner de l’espérance qui les habite. Par leur prière, leur sagesse, leur fidélité et leur regard tourné vers l’éternité, ils rappellent à tous que la vie chrétienne est un pèlerinage orienté vers la rencontre définitive avec le Seigneur.
Un ministère précieux
Après cette intervention, les participants ont poursuivi la réflexion dans un climat de confiance et de fraternité. Des carrefours ont permis à chacun de partager ce qui l’a marqué dans le témoignage entendu mais aussi ses attentes personnelles, avant d’échanger ensuite avec Mgr Rossignol. S’adressant à ses frères prêtres aînés, notre évêque les a invités à considérer que leur ministère demeurait pleinement vivant et précieux, même s’il s’exprimait désormais sous des formes différentes et avec des couleurs nouvelles.
La journée s’est ensuite prolongée par la célébration de l’Eucharistie puis par un repas convivial. Ce temps de détente et d’amitié a permis de prolonger les échanges dans la simplicité et la bonne humeur. On a déjà hâte d’être à l’année prochaine !
Le SAAP
