Les reliques de sainte Rolende retrouvent leur écrin restauré
Processionnée chaque année, la châsse de sainte Rolende, à Gerpinnes, avait besoin d’une nouvelle restauration. Après quelques mois dans les ateliers de deux orfèvres, non loin de Leuven, le précieux reliquaire est revenu dans l’église Saint-Michel. Juste à temps pour la grande marche de la Pentecôte.
Le lundi de Pentecôte, Gerpinnes se réveille bien avant l’aube pour la messe et le «grand Tour», organisés depuis des siècles en l’honneur de sainte Rolende. Reconnue en 2012 –avec plusieurs autres marches de l’Entre-Sambre-et-Meuse– comme chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’Humanité par l’Unesco, la procession gerpinnoise emmène pendant près de 30 kilomètres la châsse contenant les reliques de la sainte locale. C’est dire si les habitants, qu’ils soient marcheurs, amoureux de patrimoine religieux ou fidèles au culte de sainte Rolende, tiennent à la magnifique châsse comme à la prunelle de leurs yeux.
Sortie en septembre 2025 de l’église Saint-Michel pour une nouvelle restauration (la précédente datant de 2007), confiée aux orfèvres flamandes Annick Mertens et Isabel Osselaere, l’ouvrage d’art est revenu sur ses terres le vendredi 8 mai 2026. Mgr Rossignol avait été invité par le curé des lieux, l’abbé Philippe Pardonce, à présider cette belle célébration, empreinte tout à la fois de folklore et de dévotion.
Réunis autour d’une sainte
Avant même que ne commence l’office religieux, le parvis est déjà bien animé. De nombreux marcheurs, de tous âges, arborent fièrement le calot de leur compagnie. Alors que sonne le sixième coup de 18h, un lourd boulet attaché à une corde descend le long de la tour de Saint-Michel. Tout en bas, l’abbé Pardonce l’attrape pour récupérer le filin auquel il fixe le pavois bleu à l’effigie de sainte Rolende, morte en 774.
Dans l’édifice, autel et chaises ont été réagencés pour former un arc de cercle au centre de la nef. En procession, les porte-drapeaux entrent, viennent s’incliner devant l’autel pour aller ensuite se ranger derrière lui. Avec d’infinies précautions et beaucoup de respect, le petit coffret de bois qui contient les restes de Rolende est remis à Mgr Rossignol, qui le pose sur l’autel. Accueilli chaleureusement par l’abbé Pardonce, l’évêque de Tournai, pour la première fois dans l’unité pastorale de Gerpinnes, évoque la diversité des saints. Des hommes et des femmes qui sont comme des fleurs, disait sainte Thérèse de Lisieux, qui considérait le monde comme le jardin de Dieu, un jardin dans lequel chaque personne est une fleur différente.
L’essentiel, c’est d’aimer
Et au cours de son homélie, Mgr Frédéric Rossignol va encore s’arrêter sur la présence et le rôle des saints dans notre vie. En parlant d’abord du temps qui passe. «Le temps passe et c’est une bonne nouvelle. C’est bien d’être vieux!» L’affirmation surprend un peu l’assemblée. Et pourtant… Au fil des ans, on apprend ce qui est vraiment important dans l’existence. Non pas la beauté, le pouvoir, mais bien la qualité des relations que l’on tisse avec celles et ceux qui nous entourent, «la capacité d’aimer, que l’on ait la foi ou pas». Parce que tout le reste passe…
«Nous avons deux possibilités, dans notre vie: nous ouvrir à une vie généreuse ou nous refermer sur notre égoïsme.» Et si l’on choisit la voie de l’amour, on peut s’appuyer sur les modèles qui nous entourent, imiter les qualités des gens que nous admirons, mais aussi se laisser guider par la foi. «Aimer, ce n’est pas seulement avoir des sentiments. C’est aussi la capacité à donner sa vie pour les autres, mettre l’autre à la première place.» Un choix exigeant. Aimer l’autre même quand il n’est pas «aimable». Regarder avec respect toute personne, aimer au-delà des belles paroles. «Si nous voulons une société qui soit belle, nous devons aussi apprendre à aimer nos ennemis.» Et les saints sont là pour nous montrer le chemin.
Supplique à sainte Rolende
Un peu plus tard, une simple caisse de bois montée sur roulettes est amenée au centre de l’église. On peut y apercevoir le haut du reliquaire brillant de mille feux. Devant une assemblée admirative, la châsse restaurée est enfin dévoilée. Puis, avant que le petit coffret contenant les restes de sainte Rolende n’y soit replacé, chacun et chacune a l’occasion de passer devant les reliques, d’y poser la main en marque de respect, d’affection ou de reconnaissance, tandis que s’égrènent les 42 couplets de la supplique à la sainte. Enfin, prudemment, les reliques sont déposées au creux de la châsse. Des documents expliquant les deux dernières restaurations sont également placés dans l’ouvrage ciselé.
Après une courte procession au sein même de l’église Saint-Michel, ainsi qu’un bref exposé des restauratrices sur ces longs mois de travail minutieux et passionné, la châsse de sainte Rolende a été remise dans son lieu d’exposition, pour que visiteurs et fidèles de la paroisse puissent venir l’admirer ou se recueillir. Parce qu’une châsse, ce n’est pas seulement un objet historique, mais un témoin vivant qui continue à transmettre espoir, dévotion et mémoire collective à la communauté de Gerpinnes.
Agnès MICHEL
Découvrez toutes les photos de la célébration et de la remise des reliques dans la châsse restaurée dans notre album
