Les 800 ans de la mort de Saint François d’Assise

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Les 800 ans de la mort de Saint François d’Assise

Pauvre parmi les pauvres, ami des animaux, soucieux des plus faibles et artisan de paix, c’est en l’an 1226 que s’éteignait Saint François après avoir consacré toute sa vie à restituer ce qu’il avait reçu de Dieu.

Durant cette année jubilaire exceptionnelle, proclamée comme telle par le Pape Léon XIV en l’honneur du huitième centenaire de la mort de Saint François (1226-2026), chaque chrétien et chrétienne a été invité à replonger dans la vie de cette figure universelle qu’est Saint François d’Assise.

Un fils de riche marchand

François naît à Assise vers 1182 au sein d’une famille aisée de marchands dans la petite ville d’Assise, en Ombrie. En grandissant, il devient un jeune homme insouciant, qui aime les fêtes, les plaisirs et rêve de gloire militaire. Loin de l’attention qu’il portera plus tard aux plus petits, il s’engage notamment dans les combats qui opposent Assise à Pérouse. Mais la gloriole n’aura qu’un temps car il connaîtra assez rapidement la prison, l’échec et une profonde crise intérieure.
C’est à ce moment que son regard sur le monde commence peu à peu à changer. Il prend conscience des exclus de cette société urbaine en plein essor : les pauvres, les lépreux, les petits, les oubliés. Cet épisode d’emprisonnement marque le début d’une véritable conversion intérieure chez François.

« François, va et répare ma maison »

Cherchant un sens nouveau à sa vie, François, désormais âgé de 23 ans, fréquente les chapelles abandonnées autour d’Assise. Un jour, devant le crucifix de Saint-Damien, il entend une parole qui bouleversera toute son existence : « François, va, et répare ma maison qui, tu le vois, tombe en ruine. » Prenant d’abord cet appel au sens littéral, il restaurera plusieurs petites églises des environs avant de comprendre que le Christ l’appelle à restaurer bien davantage : une manière de vivre l’Évangile dans sa simplicité radicale.
Choisissant le partage, la fraternité et la pauvreté volontaire à une époque où l’argent coule à flot pour les marchands, du fait du développement du commerce méditerranéen, François va sciemment à contre-courant.
Œuvrant à faire de son existence un chemin de dépouillement, François attirera autour de lui petit à petit une vraie communauté de frères mineurs vivant sans propriété et annonçant l’Évangile par leur simplicité de vie, les Franciscains.

Un pionnier du dialogue interreligieux

C’est la simplicité de François qui lui permettra de traverser la Méditerranée en pleine croisade pour rejoindre le camp du sultan Malik al-Kamil en Égypte et discuter d’égal à égal avec lui. Si François n’obtint pas la paix qu’il espérait et ne convertit pas le sultan, il ne mourut pas pour autant en martyr. À une époque marquée par les affrontements religieux, François, empreint de sa fraternité naturelle, osa parler avec l’autre sans haine ni violence, prémices d’un dialogue interreligieux.

Les stigmates, le Cantique et la mort

Après des années de prédication, François se retire au sanctuaire de l’Alverne en 1224 pour un temps de jeûne et de prière et recevra à cette occasion les stigmates du Christ crucifié. Ainsi, premier stigmatisé reconnu par l’Église catholique, François poursuit son cheminement spirituel auprès de la communauté des sœurs pauvres, inaugurée par Claire d’Assise. De sa méditation naîtra son célèbre « Cantique des Créatures », que nous traiterons dans un prochain article, dans lequel il louange chaque élément du monde (soleil, eau, feu, terre et même mort) comme tant de frères et sœurs.
À l’automne 1226, François accueillera sœur Mort dans la paix, déposé nu sur la terre nue d’Assise, signe ultime d’une existence entièrement rendue à Dieu. Deux ans plus tard, le pape Grégoire IX le canonisera.

Quel écho dans nos sociétés contemporaines ?

Saint François qui avait tant marqué le cardinal Bergoglio – au point que celui-ci avait pris son nom lors de son élection en tant que pape en 2013 – fascine encore et toujours les croyants comme les non-croyants du monde entier. Que ce soit par les masses s’étant déplacées pour une ostension exceptionnelle des reliques du Saint à Assise en début d’année ou par la création d’un jour férié national en Italie le 4 octobre, jour de la fête du Saint, il apparait évident que la figure de François d’Assise inspire encore en 2026. En témoigne aussi l’écho reçu par la lettre rédigée en janvier passé par le Pape Léon XIV pour les 800 ans du « Transitus » (mort) de Saint François. En effet, bien avant les préoccupations environnementales actuelles, François rappelait déjà qu’il était impossible pour l’homme de louer Dieu sans respecter sa Création. Aujourd’hui, à l’heure des crises climatiques et écologiques, le souhait du Seigneur exprimé à François de « réparer la maison » prend une dimension particulière face aux blessures infligées à la planète. Choisir la sobriété plutôt que le matérialisme, la fraternité plutôt que la peur, le dialogue plutôt que la violence, voilà les enseignements du « pauvre d’Assise » qui continue de murmurer au monde, huit siècles plus tard, que la joie véritable naît de la simplicité, du partage et de l’amour…

On se retrouve la semaine prochaine pour la seconde partie de cet article qui portera, cette fois, sur le Cantique des Créatures de Saint François !

Votre UP, votre communauté, … envisagent de célébrer la fête de St François le 4 octobre prochain ? N’hésitez pas à nous en faire part en adressant un message à ecologie.integrale@evechetournai.be …

Emily Janimak

Bibliographie

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