Une célébration eucharistique à  La Louvière pour se souvenir du premier diacre ordonné dans le diocèse de Tournai. L’occasion de faire le point sur ce ministère ordonné.
Des béquilles et une canne : ces « objets insolites » – avec d’autres – faisaient partie de la procession des offrandes lors de la messe célébrée ce dimanche 27 octobre 2019 en l’église Saint-Joseph de La Louvière. Pourquoi ce choix ? Parce qu’il évoque les engagements des diacres au service des personnes fragiles.
On célébrait en effet le 50e anniversaire de la première ordination d’un diacre permanent dans le diocèse de Tournai. C’était le 25 octobre 1969, donc voici presque un demi-siècle jour pour jour. Albert Geerts, le premier à  avoir ainsi répondu à  l’appel de l’évêque d’alors, Mgr Himmer, avait 48 ans. Marié et père de trois enfants, il était médecin radiologue à  l’hôpital de Jolimont. Il est décédé en 2003.
Retour aux sources
Pour ce « rassemblement historique » (le mot est de Joseph Dermaut, doyen de La Louvière et donc hôte du jour), un lieu significatif avait été choisi : l’église Saint-Joseph de La Louvière, celle-la même où Albert Geerts avait été ordonné.
La célébration était tout à  fait inhabituelle puisqu’à  l’autel il y avait davantage de diacres que de prêtres… Et les premières rangées de l’assemblée étaient occupées, de part et d’autre, par les épouses des diacres. Plusieurs d’entre elles avaient été invitées à  participer activement à  la célébration, notamment par les lectures et les intentions.
Mgr Harpigny était accompagné par Mgr Jean-Luc Hudsyn, évêque auxiliaire du Brabant wallon et référendaire pour le diaconat en Belgique francophone. A l’issue de son homélie, l’évêque de Tournai a invité les diacres présents à  renouveler leur engagement, avant de faire applaudir les héros du jour.
Mgr Himmer et Mgr Huard, fervents du diaconat
Dans son homélie, Mgr Harpigny s’est placé dans une perspective plus large encore que celle des 50 ans de la première ordination. Il est remonté avant la Seconde Guerre, lorsque Mgr Himmer, qui fut évêque de Tournai de 1948 à  1977, était prêtre du diocèse de Namur. « Carlos Himmer, dès le début de son ministère de prêtre, veut servir ceux qui, dans la société, sont fragiles, pauvres, non respectés par les institutions ou les entreprises. Issu d’une famille d’industriels, il va chercher, durant toute sa vie, à  comprendre les relations complexes entre le monde de l’entreprise et la vie des travailleurs. »
Alors, quand Vatican II remet à  l’honneur le diaconat permanent, il n’hésite pas à  embrayer. Il demande au chanoine Jean Huard d’avancer dans la réflexion sur le diaconat permanent, accompagnant les candidats : « Le chanoine Huard a inventé un type de formation approprié pour des hommes, qui sont mariés et pères de famille, et qui sont en pleine activité professionnelle. Albert Geerts était de ceux-là , engagé comme médecin radiologue à  la clinique de Jolimont. »
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Mgr Harpigny, à  son tour
Devenu à  son tour évêque, Mgr Huard a « tout de suite redonné vie à  la formation des prêtres, des futurs prêtres et des diacres ». Et quand il devient évêque à  son tour, en 2003, Mgr Harpigny lance, le jour de son ordination, un appel à  devenir diacre. Un appel bien reçu puisqu’aujourd’hui le diocèse compte une quarantaine de diacres.
Et Mgr Harpigny de conclure : « Merci à  mes deux prédécesseurs qui ont appelé, formé et accompagné les diacres, leurs épouses, leur famille en leur faisant confiance, quel que soit le contexte ecclésial ou sociétal dans lequel ils ont exercé le ministère, le sacrement du diaconat. »
A la procession des dons, la chorale interparoissiale a chanté un chant de circonstance : « Comme lui, savoir dresser la table, comme lui, nouer le tablier, se lever chaque jour et servir par amour, comme lui. » Et à  l’issue de la célébration, Mgr Harpigny a indiqué qu’un cierge rappelant ce jubilé de 50 ans brûle désormais au pied de l’autel de l’église de La Louvière. La flamme du diaconat reste bien vivante…
- Lire ici l’homélie de Mgr Harpigny
Un diacre ordonné dans un café…
L’exposition présentée jusqu’au 3 novembre dans la nef latérale de l’église Saint-Joseph de La Louvière contient beaucoup de renseignements sur les 50 années de diaconat dans le diocèse. On y trouve par exemple la reproduction de pages issues d’un dossier de la revue « Paraboles », ainsi que les témoignages de quatre diacres, publiés dans « Eglise de Tournai ».
Mais les concepteurs de l’exposition sont remontés plus haut, proposant des articles des années 1960 et 1970. L’ordination d’Albert Geurts en 1969 y tient une bonne place, mais on apprend aussi que, quelques mois plus tard, Mgr Himmer ordonnait Jules Bourlard. Ce cheminot chrétien était membre de la CGSP… Apprécié cependant par ses collègues de tous bords, il avait demandé à  être ordonné dans un lieu accessible à  tous. Et l’on avait choisi un café situé en face de la gare de Charleroi…
Le visiteur découvrira également des photos de rassemblements de diacres, pour des retraites ou des temps de loisir. Et il pourra lire des notices sur les 35 diacres décédés et les 39 qui vivent toujours.
